故事發生在1947年，銀行家安迪，在一個失意的深夜之后，被當作殺害妻子于情夫的兇手送上法庭。妻子的不忠，律師的奸詐，法官的誤判，獄警的兇暴，典獄長的貪心于卑鄙，將正處在而立之年的安迪一下子從人生的顛峰推向了地獄，他被判無期徒刑，送進了固若金湯的肖申克監獄。
    在目睹了監獄中的腐敗之后，他自知難以討回清白，只有越獄才是生路。于是他開始暗中實施自己的計劃，結識了專在獄中從事黑市交易的罪犯瑞德，并從瑞德那里弄來《圣經》和一些最不起眼的小東西。同時，他堅持十年不斷的書信上訪，為肖申克監獄建立了全美最好的監獄圖書館。他還無私地輔導幫助眾多犯人獲得了同等學歷，使得他們可以在獄中繼續學習，為日后重獲自由，踏上社會打下基礎。
    二十年來，安迪每天都在用一把小鶴嘴鋤挖洞，然后用海報將洞口遮住。在一個風雨交加，雷聲大作的夜里，他爬過那條象征著生活中一切齷齪與不公的下水道，最終投入到闊別二十載的自由。
    相信自己，不放棄希望，一切只要有了希望便變成可能。有了希望，肖申克監獄不過是一座形同虛設的監獄，有了希望，一把小小的錘子便可以救贖生命，可以救贖自由。
    人生即便有再大的苦痛和困難，只要心中還有希望，一定可以迎接明天的輝煌！